Popeleční středa: Začátek postní doby a symbol pokání

Hlavním symbolem Popeleční středy je udílení popelce – znamení kříže z posvěceného popela na čelo věřících. Doprovází ho slova: „Prach jsi a v prach se obrátíš.“ (Gn 3,19) nebo „Obraťte se a věřte evangeliu.“ (Mk 1,15). Tento úkon nám připomíná pomíjivost našeho pozemského života, ale zároveň nás volá k obrácení a důvěře v Boží milosrdenství.

Popel, který se při obřadu používá, pochází ze spálených ratolestí z Květné neděle předchozího roku. Tento cyklus symbolizuje, že všechno v našem životě je spojeno s Kristovým křížem – triumf i pokání, sláva i oběť.

Popeleční středa zahajuje čtyřicetidenní půst, inspirovaný Ježíšovým pobytem na poušti (Mt 4,1-11). Církev nás v tomto období zvlášť vybízí k modlitbě, postu a almužně, tedy k prohloubení vztahu s Bohem, zdrženlivosti od zbytečných věcí a pomoci potřebným.
Samotná Popeleční středa je dnem přísného postu, což znamená zdržet se masa a omezit množství jídla (pro dospělé mezi 18 a 60 lety). Nejde však jen o vnější skutek, ale o postoj srdce – půst je pozváním k hlubšímu spojení s Bohem.
Postní doba není jen obdobím odříkání, ale především časem milosti a proměny. Bůh nás zve, abychom se mu přiblížili a nechali se jím uzdravit. Každý věřící je proto volán k osobnímu ztišení, hlubšímu prožívání svátostí, smíření a skutkům lásky.
Ať nás Popeleční středa vede k opravdovému rozhodnutí obrátit se ke Kristu a připravit se na radostné prožití velikonočního tajemství.